AKBの商法を非難する声は今も多い。あれはCDを売っているのではないと。売っているのは握手券だと。選挙の投票権だと。だからそれでCDのセールスが上がっても実際にそれだけ売れているのではないと。だからクソだと。いやー、さんざん言ってきた。僕は言ってないけれど。
　僕の主張はこうだ。売れるというのは音楽が売れるということではないんだと。もちろん音楽の価値を押し出して売れるという方法もある。だがそれでは1曲だけの一発屋に終わることになる。大事なのはアーチストそのものの価値を理解してもらい、評価してもらうということだ。だから聴いてもいない新曲に期待してもらえるのだし、買ってもらえるのだ。究極としてはアーチストのロゴ入り消しゴムが売れるようにならなければいけない。アーチスト活動というのはそういうものだろう。CDだけが突出して売れるというのは、アーチストパワーがさほどないということの証明でもあるのだ。
　そういう意味で、AKBやジャニーズの売れ方を批判している人たちには、じゃあその音楽の圧倒的なクオリティの高さでCDの売上げ枚数的に勝ってみろよと言う以外にない。AKBのルックスが特別絶世の美女揃いということでもないわけで、踊りや歌がものすごいレベルということもないわけで、それにCDの売上げが負けているのであれば、結局は負けている音楽の価値というものはその比較的普通の集団が提供している芸的な何かに負けているということになってしまう。まあ結果負けるのは仕方の無いことだが、負けていることを正当化するためにAKB商法を揶揄するのは負け惜しみみたいで恥ずかしいなと思うのである。もちろんそんなに単純な話ではなくて、ビジネス的な手法を様々に絡めた戦いなのだから、単純化した論で比較しても仕方ないのはわかっているけれども。
　で、何で今頃そんなことを書いているのかというと、ここ最近のCDの売れ行きの落ち込み（と言われている）への話として、音楽ビジネスそのものをどうシフトしていくべきなのかということを言う人たちが増えているからである。具体的にはこうだ。近年若者は音楽というものはすべて無料で手に入るものだと考えていて、この流れはもう止まらないので、音楽業界はいつまでも音楽を売ることにしがみつくのではなく、YouTubeなどで無料で音楽を聴かせて、それで気に入ってもらってからライブに来てもらい、チケット収入を得たり、グッズ販売をしたりして利益を出していくべきだと。そういうことをいう人がとても多い。
　では、それは音楽活動なのだろうか。
　例えば、若者の支持を必要とする商品を売っている企業、例えば清涼飲料水会社などが、アーチストと契約をしてその飲料水を買ってポイントシールを送った人だけが（抽選で）行けるライブを企画したとする。そのアーチストのライブ映像をテレビCMでバンバン流し「さあ君も飲料水を飲んでライブに行こう！」と宣伝して、飲料水が売れて、ライブに行く人が喜んで、アーチストには相応のギャラが支払われる。これは音楽活動なのだろうか？売るものが清涼飲料水なのか、アーチストのロゴ入りTシャツなのかの違いしかない。テレビCMかYouTubeなのかの違いしかない。ライブは行われるのだ。ファンはチケットを買う代わりに飲料水を買うのだ。飲料水代からアーチストは収入を得る。チケット代とTシャツ代から収入を得る代わりに。アーチストはその企画を成立させるために、クオリティの高い音楽とパフォーマンスを提供しなければならない。でもそれは自主でライブをやるときもまったく同じことなのだ。
　アーチストもお金が無いとやっていけない。霞を食って生きていけるわけはないのだ。だからなんらかのビジネスモデルで収益を獲得する必要がある。だが、それがTシャツやバッヂなのだとしたら、音楽じゃなくてもよかろうという気がする。それに、多くの人はAKB商法を揶揄してたじゃないか。握手券のためにCDを売るのは邪道だと。種類が違うジャケットで何枚もCDを買わせるのは邪道だと。でも「CDを売るのは諦めてライブチケットとTシャツで稼ごう」というのとそれは一体どこが違うのだ？
　少なくとも、AKBもジャニーズもCDを売るために必死にやっている。そのための策としてちょっとだけズルいと思われるような作戦も展開する。だが、そういう商法によってかろうじてCDの売上げが業界として維持されているというのも事実である。エラいと思う。ルックスなどで複数枚売れないアーチストは、もっと別の、それこそ音楽の質そのもので複数枚売るくらいの覚悟と熱意があって当然なのではないだろうか。それが「もはや音楽コンテンツそのものを売る時代は終わった」などと言っているようでは、あるいはそんなことをいっている評論家たちの言葉に屈するようでは、そもそも音楽で身を立てる資格などないんだろうと僕は思うのだ。