8月16日は五山の送り火。

　送り火を大文字焼きと呼ぶと地元の人が嫌な顔をしますというのはよく言われる話だが、出町柳デルタ付近の西側土手に集まって見物する人の群れを見ると、まあそんなことを言っても仕方ないですよね、という気がする。この日の東側を向いたホテルの部屋はどこも高値でかなり早くから予約で埋まっているという。見たいのだ。その火が燃える様を。しかしこの送り火は送り火ということなのであって、お盆に此岸に帰ってきた御招霊さんが彼岸に帰っていく、その目印として火を焚く宗教行事なのだ。

　京都のお盆は8月7日の迎え鐘から始まる。東山にある六道珍皇寺と北山にある千本ゑんま堂引接寺で先祖を迎えるための鐘を突くことに始まる。

　東山の六道珍皇寺では水塔婆に戒名や俗名を書いてもらい、迎え鐘を突く。この音を聞いて、霊はこの世にやってくる。

　7日にこの世にやってきた霊はしばらくこの世に滞在してお盆を過ごし、お盆が終わるとあの世に帰っていく。その区切りを付けるため、京都の人は寺町三条の矢田寺に行き、送り鐘を突く。

　妙法を除く4山では一般からの護摩木奉納を受け付けている。如意ヶ岳の大文字では銀閣寺の門前にテントを出して受け付ける。護摩木に「家内安全」などの願いを記して奉納すると、送り火で燃やしてくれる。

　送り鐘を突いた日の夜に、京都の5つの山で送り火が燃やされる。つまり、8月7日から始まる一連のお盆行事のうちのひとつであり、送り火を見るだけで何かが完結しているわけではない。送り火だけを見るというのは、野球の9回裏から球場に行くみたいなものだったりする。

　とはいえ、お盆行事を全部やらないとダメとかいっても仕方ない。祇園祭も7月1日から31日までの一連の祭であって山鉾巡行だけ見ても意味が無いなんて言ったところで現実的ではないのだし。実際僕も最初は今から9年ほど前に一度観光で来て、燃えるのを見た。浴衣を着て川岸でごった返しながら見た。その後6年ほど前、東京の友人が外国人のゲストを連れてくるからどこで見ればいいのかと言うので、やはり鴨川の土手で一緒に見た。暑い夏の想い出で、それはそれで良いじゃないか。花火を見るような気持ちでそれぞれが盛上がって楽しめば、それはそれでいいんだと思う。

　現在断捨離をしている日々なのだが、ちょうど16日の送り火の日に、こんな懐かしいチケットが出てきた。こんなところにも名前があるのだよなあ、お前。思い出せよと言われているような気分になる。いやいや、思い出すもなにも、忘れてないよ。ちゃんと鐘2回突いてきたんだから。