土曜日に息子1歳7ヶ月を自転車に乗せて図書館に向かった。奥さんが借りていた本の返却期限が迫っていたので、息子を外に連れ出す口実として、図書館に行ってくるよと返却をかってでたのだ。

　もう十分に歩ける息子にはどこでもワンダーランドで、2階にある図書館への階段がもうプレイランド。上るといってきかない。エレベーターも十分に興奮できるアトラクションなのだが、階段が先に見えたらもう階段。上がる上がる。2階に上ったらくるりと引き返して降りようとする息子をなんとか抑え、図書館の中へ。入り口には絵本コーナー。絵本が大好きな息子にはさらなる興奮。好きな本はどれだと言っても背表紙だけではわからず、手当り次第に取ってはくれるが、どれもまだハイレベルな文字量の多いものばかり。しかたなくそれらを戻し、僕が6冊ほどさっと選んで借りることに。

　その中で息子が特に気に入っているのがこれ。「ちびはち」。小さなハチが逃げてるけどそれはどうして？それは腹ぺこカエルが追いかけてくるからだ。そのカエルが逃げてるけどそれはどうして？そういう展開が延々とされていくわけだが、単純なストーリー展開と絵柄の可愛らしさがとてもおもしろい。息子は目を輝かせて眺めている。

　次に好きなのがこれ、「地球をほる」。夏休みにアメリカに行こうと子供たちが地球を掘りはじめるお話だが、向こうに着いたら英語でのやりとりが始まる。なので僕も拙い英語で読むわけだが、きょとんとしながらも面白そうに聴き入っている。そもそも日本語がどのくらいわかっているのか、それが英語だとわかっているのか。でもなんとなくお父さんが読んでるから聞いているだけなのか。よくわからないけれど、子供はなんでも吸収してくれるような、そんな実感も得られてこちらがなんか嬉しくなる。

　昔知り合いがTwitterで「絵本を図書館で借りた」と言っていて、絵本くらい買ってあげろよと思ったことがあるが、いやいや、それは間違っていたなと今ならわかる。うちは毎月３冊くらい絵本を買うが、子供の好奇心をそれで満足させられているのかはわからない。もちろん毎月買う絵本も大好きで、特にお気に入りの本も出来ている。でももっと面白い本に出会えるのかもとは常に思っている。忙しい大人が月に2冊くらいしか読めないのなら買う方がいいと思うけれども、子供は月に数十冊の絵本を読んでもらうこともできるわけで、それを全部買うのはとても無理だ。本代もそうだけれど、取っておくスペースも限りがある。だから図書館で時々借りて、その中で特に好きなものはあらためて買ったりすればいい。そうやって買った本もある。先日はこれを奥さんが買っていた。

　「おやつがほーいどっさりほい」という絵本。正直言うと僕はこの絵柄がそんなに好きではないし、買うとしたらまず選ばない絵本だ。しかし息子はこれがどうにも好きらしく、そんなに好きだということが判れば、買ってやりたくもなる。そういう発見が出来るのも、図書館を利用するいい点だと思う。

　さあ、帰宅途中にまた図書館に寄ってみるかな。息子と一緒じゃないから、今日はもう少し落ち着いて本を選べるかもしれない。